ТРЕТИЙ ГОРОД РОССИИ

Когда нижегородцы хотят в разговоре о своей малой родине подчеркнуть ее значение, они, словно между делом, замечают: "Как-никак живем в третьем городе России". Естественно, после Москвы и Санкт-Петербурга. С таким утверждением можно соглашаться, можно и спорить. По населению, занимаемой площади, числу высших учебных заведений, промышленных предприятий и производимой ими продукции и еще целому ряду показателей Нижний Новгород наверняка попадает в первую пятерку городов русских. А вот по наличию увеселительных заведений, казино, агрессивной уличной рекламы и прочих атрибутов столичной красивой жизни остается глубокой провинцией. Именно этот флер провинциальности и придает волжской столице своеобразное очарование.

ЧИТАЯ ЖЕЛЕЗНЫЕ КНИГИ

Исторический центр города изобилует памятниками и мемориальными досками, относящимися к самым различным эпохам и историческим личностям. В этом плане терпимость и бережное отношение нижегородцев к истории и современности может многим послужить примером. На двух концах коротенькой улочки, ведущей от главной площади города к набережной, мирно уживаются изваянные в бронзе Кузьма Минин и Валерий Чкалов, а ровно между ними на стене здания гимназии притулилась табличка, напоминающая мемориальную доску, с надписью: "Здесь расположена квартира лидера ЛДПР Жириновского Владимира Вольфовича". Согласитесь, очень в стиле мятежного спасителя Ирака втиснуться между одним из защитников российской государственности и знаменитым летчиком-испытателем. А наискосок от этой таблички привлекает внимание еще одна: "Здесь работал великий русский педагог-гуманист, просветитель народов Поволжья Ульянов И. Н."

Кажется, эпоха глобальных переименований и ниспровержений Нижний Новгород миновала. За исключением, конечно, восстановления исторического названия самого города. Но поезда дальнего следования, если судить по табличкам на вагонах, по-прежнему везут вас в город имени пролетарского писателя, и никто по этому поводу не переживает.

ВЫНУЖДЕННАЯ ДЕШЕВИЗНА

Что бросается в глаза после первого, беглого знакомства с городом, так это безумная, по московским меркам, дешевизна еды. Цена полного качественного обеда в самом дорогом кафе-баре в центре города, на богемной пешеходной Покровской улице, колеблется от 20 до 30 рублей. Блюд дороже 15 руб. в многочисленных заведениях такого рода просто нет. А за пределами центра, по словам местных журналистов, можно вполне прилично поесть и за пятерку! На москвича, привыкшего к тому, что сосиска с булкой на улице в центре города обходится в 10 - 15 руб., это производит ошеломляющее впечатление. Хочется переходить из кафе в кафе и есть непрерывно.

В городе во время разгула азартных игр в России не было пафосных казино. Так - пара-тройка игровых клубов. Сегодня нижегородцы играют исключительно в Сети. На сайтах наподобие vulcan4play.com ставки минимальны - можно и по доллару ставить. Это, собственно, и привлекает местных "игроков".

Правда, те же местные журналисты объяснили мне, что дешевизна диктуется прежде всего довольно низкими заработками большинства нижегородцев. Сделай дороже - не будут брать. Хотя имеется пара действительно дорогих ресторанов для богатых людей. Но в отношении этих заявлений надо все же делать скидку на определенное региональное кокетство и местное понятие слова "дорогой".

СПРОС ПРЕДЛОЖЕНИЯ НЕ РОЖДАЕТ

Уяснив, что в Нижнем Новгороде есть, я решил узнать, чего там нет. Первое открытие - нет нищенства. Агрессивного, навязчивого, наглого попрошайничества, которое захлестнуло обе столицы, а в областных центрах концентрируется, как правило, возле гостиниц, дорогих ресторанов, на транспортных развязках.

Здесь его нет вообще, если не считать старичка, играющего на аккордеоне на Покровской улице. Вроде бы и жизнь не сахар, и гостиницы забиты иностранными бизнесменами и не менее обеспеченными соотечественниками, и транспортных развязок достаточно, и милиции почти не видно (по крайней мере, ее деятельность не бросается в глаза)... А нищих нет - и все тут! Так же как и гостиничной проституции. Той самой, которая начинает звонить вам в номер, как только вы в него вошли, по вечерам ломится в двери, высматривает вас в коридорах и активно рекламирует себя в самых различных местных изданиях. "Мы же провинция, глухомань, нам до Москвы далеко", - смеются местные жители. Может, оно и к лучшему?